Conjuration

Écarter, appeler ou adjurer

Les dictionnaires relèvent plusieurs emplois magiques du mot : chercher à détourner une influence maléfique, mais aussi évoquer des esprits. Une conjuration peut donc relever de l’éloignement comme de l’appel. Elle met en scène une parole qui prie, ordonne ou exige au sein d’un système de croyances ; on ne peut pas la définir toujours comme un bannissement.

La présence d’un vocabulaire d’autorité ne constitue pas une preuve de l’existence du danger invoqué. Certains textes dramatisent ce qu’ils prétendent écarter. Leur étude demande de distinguer les catégories du récit et la situation réelle de la personne qui les lit.

Un vocabulaire voisin, sans synonymie parfaite

Une conjuration peut être récitée comme une incantation et contenir une invocation. Ces termes ne décrivent pas exactement la même chose : intention d’écarter, forme des paroles et destinataire de l’appel constituent trois angles de lecture.

Le terme apotropaïque qualifie plus largement ce à quoi une fonction protectrice est attribuée. Une image ou une amulette peut être apotropaïque sans comporter de formule prononcée. Ces rapprochements permettent de comparer des supports tout en préservant leurs différences.

Serment, complot et formule : des sens médiévaux

L’histoire du mot conserve plusieurs sens médiévaux. Le TLFi relève conjuration au sens de serment en 1160–1174, puis au sens de complot contre le pouvoir établi en 1470 ; l’emploi relatif à une pratique destinée à combattre des influences maléfiques est également attesté à la fin du XIIe siècle. Le latin conjuratio couvrait l’alliance ou le complot, avec des prolongements médiévaux vers l’adjuration et la formule magique. Cette chronologie explique la coexistence actuelle du vocabulaire politique et du vocabulaire rituel.