Le retour d’une phase
Les phases dépendent de la position relative du Soleil, de la Terre et de la Lune. Pendant que la Lune tourne autour de la Terre, la Terre poursuit sa course autour du Soleil. Le retour à la même phase demande donc davantage de temps que le retour de la Lune à la même direction parmi les étoiles.
Cette différence distingue le mois synodique, lié aux phases, du mois sidéral. Employer seulement l’expression mois lunaire sans préciser le phénomène peut créer une confusion. Pour un calendrier de nouvelles et de pleines lunes, c’est bien le cycle des phases qui importe.
Une moyenne, des cycles réels
Les mouvements célestes ne produisent pas des lunaisons toutes strictement identiques. Une estimation construite en ajoutant toujours le même nombre de jours finit donc par s’écarter des instants calculés. Les éphémérides fournissent les phases d’une année donnée avec une précision annoncée.
Le mois civil possède une autre organisation. Une phase peut se produire à deux dates d’un même mois sans que la Lune change de fonctionnement. Les expressions populaires associées à ces cas doivent être lues avec leurs propres conventions de calendrier.
Deux durées lunaires à distinguer
Les ressources de l’Observatoire de Paris donnent environ 27,32 jours pour la révolution sidérale de la Lune et 29,53 jours pour sa révolution synodique moyenne. La première décrit un retour par rapport aux étoiles ; la seconde un retour à une même phase. L’écart vient du déplacement de la Terre autour du Soleil pendant ce temps.
Une lunaison réelle n’est pas toujours égale à la moyenne. C’est pourquoi ajouter mécaniquement 29,53 jours à une nouvelle lune ne remplace pas une éphéméride calculée. Un mois civil de vingt-huit, trente ou trente-et-un jours suit encore une autre organisation : phase lunaire, position parmi les étoiles et découpage du calendrier ne mesurent pas le même cycle.
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Notions à rapprocher
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Sources et repères documentaires
- La lunaison moyenne et le mois lunaire Observatoire de Paris / IMCCE
- Lunaison : notice terminologique Office québécois de la langue française