Une forme entre quartier et pleine lune
Le mot gibbeux évoque une forme bombée. Appliqué à la Lune, il décrit une fraction éclairée supérieure à la moitié du disque apparent. Cette indication ne signifie pas que la Lune elle-même se déforme ; la surface visible reste celle d’un astre dont l’éclairage change pour l’observateur terrestre.
Le premier et le dernier quartier présentent approximativement une moitié éclairée. La pleine lune correspond à une autre configuration. Nommer ces états permet de suivre le cycle avec plus de précision qu’une opposition entre un simple croissant et un disque complet.
Deux places différentes dans la lunaison
La phase gibbeuse croissante suit le premier quartier et précède la pleine lune. La phase gibbeuse décroissante se situe après la pleine lune et avant le dernier quartier. Pour savoir laquelle on observe, on peut comparer plusieurs soirs ou consulter une éphéméride.
Les photographies destinées à illustrer un calendrier peuvent être tournées ou vues depuis un autre hémisphère. Leur orientation ne remplace donc pas la légende. Une observation datée et localisée conserve davantage d’information qu’une image détachée de son contexte.
Un disque bombé de part et d’autre de la pleine lune
Un disque éclairé aux trois quarts est gibbeux : il montre davantage qu’une moitié, tout en conservant une partie sombre. La même catégorie de forme se rencontre avant et après la pleine lune. Gibbeuse doit donc être complété par croissante ou décroissante si l’on veut indiquer l’évolution de l’éclairage, et pas seulement décrire son aspect.
Le premier quartier précède la période gibbeuse croissante ; le dernier quartier suit la période gibbeuse décroissante. La limite entre l’ombre et la lumière visible sur la surface s’appelle le terminateur. Ces repères permettent de comparer plusieurs observations et rappellent que le cycle se transforme continûment, même entre les grandes phases mises en avant dans les calendriers.
Le mot ouvre le chemin
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Notions à rapprocher
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Sources et repères documentaires
- What Are the Moon’s Phases? NASA Space Place