Une identité minéralogique, plusieurs aspects
Le nom quartz correspond à une espèce minérale, et non à une couleur unique. Un échantillon peut être transparent, laiteux, fumé ou violet, selon ses caractéristiques. La forme des cristaux dépend aussi de leur croissance et de l’histoire de la roche qui les accueille.
Il faut distinguer le minéral de ses présentations commerciales. Un nom ajouté sur une étiquette peut décrire une couleur, une provenance supposée, un traitement ou un simple argument de vente. Une dénomination séduisante n’équivaut pas à une identification minéralogique.
Variété, inclusion et transformation
L’améthyste est une variété violette de quartz ; le cristal de roche en est une variété transparente et incolore. Des inclusions peuvent emprisonner d’autres matières à l’intérieur d’un cristal et modifier son apparence. Ces traits racontent une histoire de formation matérielle avant de devenir éventuellement des images symboliques.
Certaines pièces sont taillées, polies, chauffées ou colorées. Ces interventions doivent être distinguées de la croissance naturelle. Pour une collection, il est utile de conserver les informations données sur les traitements et de ne pas présenter une pièce transformée comme un spécimen brut.
Composition, dureté et variétés
Le quartz est constitué de dioxyde de silicium, SiO₂. Il sert de repère pour la dureté 7 sur l’échelle de Mohs, valeur donnée notamment par l’USGS et l’Australian Museum. Cette dureté décrit une résistance relative à la rayure ; elle ne signifie pas qu’un cristal serait incassable ou indifférent aux chocs.
Le cristal de roche est incolore et transparent, l’améthyste violette et le quartz fumé brunâtre à gris. Ces noms décrivent des variétés ou des apparences au sein de la famille du quartz. Une couleur peut aussi être modifiée par un traitement : l’identification du minéral et l’histoire commerciale de la pièce sont donc deux informations à conserver séparément.
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Notions à rapprocher
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Sources et repères documentaires
- Quartz : mineral information, data and localities Mindat / Hudson Institute of Mineralogy
- Rutile dans du quartz Muséum national d’Histoire naturelle
- Natural Gemstones : Mineral Gemstones United States Geological Survey
- Quartz : propriétés et variétés Australian Museum