Une création éditoriale et artistique située
Ce jeu appartient au renouveau occultiste britannique du début du XXe siècle. Les notices de collection attribuent les images à Pamela Colman Smith et les relient au projet de Waite. Employer le seul nom de l’auteur du commentaire ferait disparaître une part essentielle de cette création.
Le jeu possède des références artistiques et ésotériques qu’il est utile de documenter. Il ne s’agit ni d’une simple copie du tarot de Marseille ni d’un vestige inchangé d’une tradition antique. Sa composition et sa publication ont une histoire que les collections permettent d’étudier.
Des scènes jusque dans les cartes numérales
L’une des caractéristiques les plus visibles du jeu est la présence de scènes illustrées sur les cartes numérales. Des personnages y portent, regardent ou disposent les objets des enseignes. Ces situations donnent de nombreux points d’entrée à une lecture narrative.
Les images ne rendent pourtant pas toute interprétation immédiate ou universelle. Les titres, les choix de composition et les explications de Waite forment un cadre particulier. Les commentaires récents peuvent y ajouter des lectures psychologiques ou personnelles qui ne correspondent pas toutes au projet initial.
Le repère de 1909 et ses trois noms
Le Rider-Waite-Smith est publié en 1909. La Morgan Library rappelle la collaboration entre Arthur Edward Waite et Pamela Colman Smith ; la collection Wellcome attribue également à cette dernière les images des soixante-dix-huit cartes. Les trois noms retiennent donc l’éditeur Rider, le concepteur du projet et l’artiste, dont le rôle ne se limite pas à une exécution anonyme.
Les quatre enseignes sont couramment nommées Wands, Cups, Swords et Pentacles dans les éditions anglophones. Les scènes des cartes numérales offrent des situations visuelles, comme un personnage qui porte des bâtons ou contemple des coupes. Cette organisation distingue le jeu de nombreuses cartes numérales marseillaises construites surtout autour des objets des enseignes.
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Notions à rapprocher
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Sources et repères documentaires
- The Tarot pack of cards : Pamela Colman Smith et A. E. Waite Wellcome Collection
- Pamela Colman Smith before Waite The Morgan Library & Museum
- Tarot! Renaissance Symbols, Modern Visions The Morgan Library & Museum