Une collaboration à deux voix
Frieda Harris a réalisé les peintures qui forment les cartes du jeu, dans un dialogue avec les descriptions et le système de Crowley. Réduire le tarot au seul nom de ce dernier efface le rôle de l’artiste. Des recherches universitaires et des archives permettent de documenter leur travail et leurs échanges.
Le titre renvoie à Thoth, figure égyptienne mobilisée dans l’imaginaire du projet. Ce nom ne signifie pas que le jeu serait une copie d’un tarot de l’Égypte ancienne. Il appartient à une construction ésotérique du XXe siècle.
Un réseau de correspondances particulier
Le jeu associe notamment images, nombres et références astrologiques ou kabbalistiques. Les couleurs et les formes participent à cette organisation. Certaines appellations diffèrent de celles d’autres tarots ; il est donc préférable de consulter une présentation de ce système plutôt que de transposer chaque mot-clé d’un autre manuel.
La richesse visuelle peut aussi être abordée par l’histoire de l’art. Observer les lignes, les contrastes et les choix de représentation n’exige pas d’adopter toutes les propositions religieuses ou magiques du concepteur.
Les peintures de Harris entre 1938 et 1943
La collaboration de Crowley et Frieda Harris pour ce tarot s’étend entre 1938 et 1943, repère notamment donné par les notices bibliographiques de livres et de cartes. Harris est l’autrice des peintures ; Crowley développe le système et le commentaire. Cette attribution situe le jeu dans une création moderne documentable, et non dans un jeu retrouvé de l’Égypte ancienne.
Certains titres rendent visible son système particulier : Art remplace une désignation habituelle de la Tempérance, tandis que d’autres cartes reçoivent des noms différents de ceux du Marseille ou du Rider-Waite-Smith. Le jeu conserve soixante-dix-huit cartes, mais ses mots, ses figures et ses correspondances demandent d’être comparés dans leur propre cadre plutôt que traduits mécaniquement.
Le mot ouvre le chemin
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Notions à rapprocher
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Sources et repères documentaires
- In Search of Frieda Harris : recherche doctorale University of Bristol
- Crowley, Harris : notice bibliographique et histoire du tarot Sotheby’s